La iniciativa avanza en los primeros resultados para una valorización integral de la biomasa de algas, desarrollando así productos alimentarios de alto valor nutricional. Está coordinada por el Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) a través de grupo de Química de Productos Marinos y el Instituto de Ciencias de la Alimentación (CIAL-CSIC), en la que participan Tarsus Üniversitesi (Turquía), la empresa gallega Porto-Muiños, Sapienza Università di Roma (Italia), Universidade de Aveiro (Portugal), Innovate Solutions (Irlanda), Matís (Islandia), SINTEF Ocean (Noruega) y Seaweesh, Tartu Ülikool (Estonia), y cuenta con la cofinanciación del Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI) y del Programa marco de investigación e innovación “Horizonte Europa” de la Unión Europea.

Los objetivos del proyecto son valorizar las algas marinas como fuentes alternativas de proteínas; utilizar los residuos industriales de algas para el desarrollo de materiales de envases bio-basados y estudiar estrategias para mejorar las propiedades nutricionales, tecno-funcionales y la aceptación por parte de los consumidores de productos basados en algas.

Para ello, se exploran las metodologías de cultivo y recolección de distintas especies de algas (entre ellas, Saccharina latissima, Gracilaria spp., Palmaria palmata, Pyropia spp. y Ulva spp.), tanto cultivadas como silvestres, endémicas de diferentes cuencas marinas europeas. Estas se han seleccionado considerando especies pertenecientes a las tres categorías de algas (pardas, rojas y verdes) y en función de su potencial de producción a gran escala y su contenido proteico.

“Las algas marinas son una excelente fuente de proteínas y fibras dietéticas de alta calidad nutricional, y toda su biomasa puede aprovecharse para generar productos alimenticios de alto valor añadido y materiales de envasado mediante métodos de cultivo sostenibles y resilientes, y enfoques de procesado con tecnologías limpias.”, explica Patricia López, investigadora del IIM-CSIC y co-coordinadora del proyecto.

El proyecto caracterizará las algas en términos de composición química, perfil de aminoácidos, análisis de polifenoles y monosacáridos, así como la micro y nanoestructura de sus tejidos para identificar las especies con mayor contenido proteico y fibra dietética. Tras esta selección, se aplicarán diferentes pretratamientos para optimizar los procesos de extracción de proteínas, obteniendo productos menos refinados y reduciendo el impacto ambiental del proceso productivo. A continuación, se caracterizará la composición, la calidad nutricional y las propiedades tecnofuncionales de los ingredientes obtenidos, para evaluar su potencial como ingredientes alimentarios, garantizando su seguridad para el consumo humano.

El proyecto en su conjunto se evaluará mediante la metodología de “Ánalisis de Ciclo de Vida”, siguiendo las normas ISO 14040 e ISO 14044, con el objetivo de determinar el desempeño ambiental de cada una de sus fases y comparar la huella ecológica de los productos alimentarios basados en algas con la de productos convencionales.

Hasta la fecha, el proyecto ha generado avances significativos en el desarrollo y caracterización de ingredientes y productos alimentarios innovadores a base de algas.