El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha liderado una investigación sobre la merluza europea que revela que las caídas en la abundancia de sus stocks experimentadas a finales del siglo XX y principios del XXI han afectado a los niveles de su diversidad genética. El estudio ha analizado datos genéticos de tres poblaciones de merluza europea localizados en las Islas Baleares, Galicia y en el Mar del Norte.

“Los resultados mostraron una pérdida de niveles de diversidad genética de más del 90% con respecto a los niveles anteriores a la explotación industrial. Estas elevadas pérdidas de diversidad genética disminuyen el éxito reproductivo de las poblaciones de merluza europea y su capacidad de adaptación a los cambios ambientales y, por lo tanto, ha aumentado su vulnerabilidad frente al cambio climático”, señala Fran Saborido Rey, investigador del CSIC en el Instituto de Investigaciones Marinas (IIM), y responsable de los tres proyectos de investigación en los que se enmarca este estudio.

“La diversidad genética es la materia prima que permite a las especies adaptarse a diferentes ambientes, tales como cambios climáticos y de las condiciones físico-químicas y/o biológicas”, explica Natalia Petit-Marty, investigadora del CSIC en el IIM, quien añade que “la merluza europea es un recurso pesquero económicamente importante con disminuciones conocidas en abundancias poblacionales. Sin embargo, hasta ahora, poco se sabía sobre el efecto de estas disminuciones de abundancia en los niveles de diversidad genética de las poblaciones”.

La población de Galicia actualmente muestra una recuperación de las abundancias, debido a las medidas tomadas por la Comisión Europea en el año 2006, y el estudio muestra una incipiente recuperación de los niveles de diversidad genética en esta población en los últimos 10 años. No obstante, la recuperación genética de la especie es mucho más lenta que la recuperación de la abundancia, y mientras esta última ha recuperado cerca de un 10% de los tamaños en 1960, la diversidad genética se ha recuperado en menos de un 1%.

Esta investigación ha sido posible por la sucesión de tres proyectos de investigación liderados por el grupo Ecología Marina Integrada del IIM: FishGenome, un contrato con la Comisión Europea para la incorporación de métodos genómicos en la gestión pesquera; FishAdapt, una ayuda de recursos humanos Marie Skłodowska-Curie de la UE y, especialmente, el Programa de Ciencias Marinas de Galicia, financiado con fondos NextGenerationEU.